说起中国的传统文化，十二生肖一定是大家最熟悉的内容之一。每当新年来临，人们总会谈到自己的属相，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这十二种动物与我们的生活息息相关。今天，我们就来讲讲十二生肖的故事，看看这些动物是怎么排上座次的。
玉帝选生肖
很久很久以前，玉皇大帝想选出十二种动物作为代表，给它们排上名次，也就是十二生肖。这样，人间的百姓就可以用这些动物来记住年份。于是，玉帝下了一道圣旨，通知所有的动物：在新年的头一天，谁最先到达天庭，谁就能入选十二生肖，而且按照到达的先后顺序来排名。
这个消息一传开，动物们都兴奋极了。大家纷纷摩拳擦掌，准备在新年那天好好表现一番。
猫鼠结伴行
那时候，猫和鼠是一对非常要好的朋友。猫有一个习惯，就是爱睡懒觉。它担心自己起不来，就拜托好朋友鼠："鼠兄，新年那天你一定要叫醒我，我们一起去天庭报名。"鼠满口答应下来。
到了新年前夜，鼠心里却打起了小算盘：猫跑得虽然不快，但多一个对手就多一份竞争，不如不叫它。于是，天还没亮，鼠就悄悄地起床，自己偷偷出发了。可怜的猫还在家里呼呼大睡，完全不知道自己被好朋友"放了鸽子"。
老牛驮小鼠
鼠虽然出发得早，但它身体太小，跑得也不快。走到半路，它看到一头老牛正在不紧不慢地赶路。鼠眼珠一转，想出了一个办法。它跳到老牛的背上，对老牛说："牛大哥，你走路真稳当，我给你唱首歌吧，这样你赶路也不会觉得无聊。"老牛听了很高兴，就让鼠骑在自己背上。鼠一路上又说又唱，老牛心情舒畅，脚下更有力气了。
眼看就要到天庭门口了，鼠一下子从牛背上跳下来，飞快地冲向终点。老牛还没反应过来，鼠已经站在了第一名的位置上。老牛只好屈居第二，它心里虽然有些不痛快，但也无话可说。
老虎威风到
第三个到达的是老虎。老虎是森林之王，身手矫健，跑起来风驰电掣。它能排在第三名，大家都觉得实至名归。老虎到达的时候还气喘吁吁，毕竟它是一路过关斩将，从山林里冲出来的。
兔龙蛇马羊
紧随老虎之后的是兔子。兔子虽然不会游泳，但它聪明机灵，踩着河里的石头蹦蹦跳跳地过了河。第五名是龙。大家可能会问，龙会飞，怎么才第五？原来龙在半路上看到一片干旱的土地，停下来降了一场雨，帮助了那里的百姓，所以耽误了一些时间。
第六名是蛇。蛇本来藏在马的蹄子旁边，到了终点突然钻出来，把马吓了一跳，于是蛇排在了马的前面。第七名是马。第八名是羊。羊一路上很谦让，还帮助别的动物指路，所以虽然到得晚一些，大家也都很敬佩它。
猴鸡狗猪到
第九名是猴子。猴子一路上翻山越岭，动作敏捷。第十名是鸡。鸡虽然飞不高，但它起得早，又有耐心，一步一步走到了天庭。第十一名是狗。狗本来跑得不慢，但它太贪玩了，路上忍不住去河里洗了个澡，耽误了时间。最后一名是猪。猪走到半路觉得饿了，就停下来吃了顿饭，然后又犯困睡了一会儿，等醒来才慢吞吞地赶到天庭。
猫鼠结下仇
故事到这里还没有结束。等猫终于睡醒赶到天庭时，十二生肖的名额已经全部满了。猫气得暴跳如雷，这才知道是鼠故意没有叫醒它。从此以后，猫恨透了老鼠，见到老鼠就要追着打。这就是"猫鼠结仇"的由来，直到今天，猫依然见鼠就追。
十二生肖排序
最终，十二生肖的排序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每十二年一个轮回，每个人出生的年份对应一个属相，属相就陪伴人的一生。
生肖里的智慧
这个故事虽然简单，却蕴含着很多道理。鼠的成功告诉我们，光靠力气不够，还要有智慧；老牛的故事提醒我们，要提防身边小人的算计；猫的遭遇则告诫我们，答应别人的事一定要做到。十二生肖的传说流传了千百年，它不仅仅是一种纪年方式，更是中华民族生活智慧和文化记忆的一部分。每当新年到来，我们数着生肖轮转的时候，不妨也想想这些动物身上值得我们学习的品质。