很久以前，玉皇大帝觉得天上的神仙们整天无所事事，决定举办一场比赛，选出十二种动物来轮流值年，让人们记住时间的流逝。消息一传出，天下的动物们都兴奋极了，谁都想争个名额，好让自己的名字永远留在人们的日历上。这场比赛的规则很简单：玉皇大帝会在天亮时打开南天门，谁最先赶到天庭，谁就能排在前面，最终选出前十二名。于是，一场轰轰烈烈的"生肖大比拼"就此拉开了序幕。
机灵的老鼠
说起这场比赛，就不得不提小老鼠。小老鼠个子小，腿又短，本来是不占优势的。可它偏偏脑子灵活，想出了一个绝妙的办法。比赛前一晚，它跑到好朋友老牛的耳边说："牛大哥，你力气大，跑得稳，到时候能不能让我骑在你背上，咱们一起赶路？"老牛是个老实憨厚的大家伙，想都没想就答应了。天刚蒙蒙亮，老牛就出发了，驮着小老鼠一路飞奔。小老鼠舒舒服服地趴在牛背上，眼看就要到天庭门口了，它趁老牛不注意，"嗖"地一下从牛头顶上跳了出去，第一个冲过了终点线。就这样，小老鼠凭借自己的聪明机灵，堂而皇之地坐上了十二生肖的头把交椅，成了"子鼠"。老牛虽然累得气喘吁吁，但也稳稳地拿下了第二名，排在"丑牛"的位置。
威风的老虎
老虎是森林之王，一身虎啸震山林。它虽然来得没有老牛那么早，但凭借强健的体魄和百兽之王的威风，一路披荆斩棘，第三个到达了天庭。玉皇大帝见老虎威风凛凛、气宇轩昂，十分满意，便让它排在了第三位，成为"寅虎"。老虎昂首挺胸地站在第三的位置上，好不得意。
善良的兔子
兔子跑得也很快，可它不像老虎那样有力气硬闯。路上遇到一条湍急的河流，兔子正发愁怎么过河，忽然看见河面上漂来几根木头。它灵机一动，跳上木头，用后腿蹬着水，稳稳当当地漂到了对岸。到了天庭门口，兔子发现龙也在赶来的路上。龙本可以更早到，但它一路上行云布雨、救助旱地百姓，耽搁了不少时间。所以兔子反而比龙早到了一步，排在了第四位，成为"辰龙"。哦不对，兔子排在第四是"卯兔"，龙排在第五是"辰龙"。兔子的善良和机敏，赢得了人们的喜爱。
腾云的龙
龙是十二生肖中唯一一个神话中的动物，它能腾云驾雾、呼风唤雨。按理说它应该第一个到，可龙在来的路上看到大地干旱，庄稼都快枯死了，便停下来降了一场大雨，救了无数百姓和生灵。等它赶到天庭时，前面已经有四位选手了。玉皇大帝不但没有责怪它，反而大大地表扬了它这种心系苍生的精神，让它排在了第五位。
聪明的蛇
蛇没有脚，走路全靠身体扭动，但它一点也不着急。到了一条小路的拐弯处，蛇悄悄地盘在马的蹄子旁边，马跑的时候根本没注意脚下，到了天庭门口，马大步流星地冲过去，蛇趁机从马身上滑下来，抢先一步过了终点。马回头一看，气得直跺脚，却也无可奈何。于是蛇排在第六位，成为"巳蛇"；马屈居第七，成了"午马"。从此马对蛇多少有些意见，但蛇只是笑了笑，一脸淡定。
温顺的马和羊
马虽然被蛇摆了一道，但它依然凭借自己的速度拿到了第七名，也算不错的成绩了。紧随其后的是温顺的羊。羊一路走来，虽然速度不算快，但它不争不抢，稳稳当当地走完了全程。更令人佩服的是，羊一路上还帮助迷路的小动物找到回家的路。到了天庭，玉皇大帝被它的善良打动，让羊排在了第八位，成为"未羊"。马和羊一前一后，倒也相安无事。
调皮的猴子
猴子天生好动，一路上翻山越岭，还不忘摘果子、荡秋千。虽然贪玩，但猴子身手敏捷，爬树攀藤不在话下，最终第九个到达天庭，排在了"申猴"的位置。猴子到了之后，还冲着前面的动物们挤眉弄眼，一副嬉皮笑脸的模样，逗得众仙哈哈大笑。
报晓的鸡
公鸡本来应该很早到，因为它每天天不亮就起床打鸣。可比赛那天，公鸡忙着唤醒沉睡的人们，又在路上帮蝴蝶找到了丢失的翅膀，耽误了一些时间。好在公鸡争气，第十个赶到了天庭，排在了"酉鸡"的位置。玉皇大帝对公鸡说："你虽然没抢到前面的名次，但你每天不辞辛苦地叫醒世人，这份功劳谁也比不了。"
忠犬与肥猪
最后两个名额，竞争也很激烈。狗是人类最忠诚的朋友，一路上帮助了好几个人类家庭，虽然来得不早，但凭借忠诚的品格排在了第十一位，成为"戌狗"。而猪呢，猪可真是"慢悠悠"的代名词。它一边走一边吃，走几步就歇一会儿，要不是终点就在眼前，它恐怕还要睡一觉再走。可猪就是靠着这股不紧不慢的劲儿，稳稳当当地排在了第十二位，成为"亥猪"。
十二生肖的由来
就这样，十二种动物按照到达天庭的先后顺序排列了下来：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。玉皇大帝让它们每种动物值一年，十二年一个轮回，循环往复，永不停歇。从此以后，人们便根据出生的年份来确定自己的生肖属相。每个属相都有自己的性格特点：属鼠的人机智灵活，属牛的人勤劳踏实，属虎的人勇猛果断，属兔的人温和善良，属龙的人气势非凡，属蛇的人深沉内敛，属马的人热情奔放，属羊的人温文尔雅，属猴的人聪明伶俐，属鸡的人勤奋自律，属狗的人忠诚可靠，属猪的人憨厚宽厚。十二生肖的故事代代相传，不仅是中国传统文化的重要组成部分，更承载着人们对美好品格的向往和追求。每到新年，人们都会说起自己和家人的属相，那一个个生动的动物形象，早已融入了中国人的血脉之中，成为我们共同的文化记忆。