在我国古代的文献典籍中，日本有着许多不同的称呼，这些名字背后承载着深厚的历史文化信息，也见证了中日两国之间长达数千年的交流与往来。了解日本的旧称，不仅能帮助我们更好地读懂古籍，也能让我们从一个独特的角度去认识这个一衣带水的邻国。
倭与倭国
"倭"是日本最早见于中国史籍的名称。在《汉书·地理志》中就记载："乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。"这里的"倭人"指的就是古代日本列岛上的居民。到了东汉光武帝时期，日本还曾派遣使者来到汉朝朝贡，光武帝赐予了"汉委奴国王"金印，这枚金印后来在日本出土，成为了中日早期交往的重要实物证据。
"倭"字在当时并不是贬义词，据说在古日语中"wa"是"和"的意思，表示和谐、和平，汉朝便用"倭"字来音译。不过随着时间推移，"倭"字在中文语境中逐渐带上了贬义色彩，后来在明朝时期，"倭寇"一词更是成为中国人对侵扰沿海的日本海盗的称呼。到了公元七世纪，日本方面也对此名称表示不满，主动向唐朝提出更改国号的请求。
日本之名
"日本"这个国号正式确立大约是在七世纪末至八世纪初。据《旧唐书》记载，"日本"二字意为"日出之处的国家"，也就是我们常说的"日出之国"。关于这个名称的由来，有一种广为流传的说法是，日本在向唐朝递交的国书中自称"日出处天子"，取太阳升起之地的含义。
在汉字传入日本之前，日本是一个没有文字记录的国家。当汉字文化传入后，日本人根据自身语言中"nippon"或"nihon"的发音，对应选择了"日本"这两个汉字。至今，"日本"一词有两种读法，正式场合多读作"にっぽん（Nippon）"，日常则更多使用"にほん（Nihon）"。
扶桑之名
在我国古代的神话传说和文学作品中，"扶桑"也是指代日本的常见名称。扶桑原本是上古神话中的一棵神树，据《山海经》记载，扶桑生长在东海之外，太阳每天从扶桑树上升起。后来，文人们便用"扶桑"来代指东方大海中的日本列岛，赋予了它一层浪漫而神秘的色彩。唐代诗人王维就曾写道："扶桑已在渺茫中，家在扶桑东更东。"可见在古代文人心中，扶桑就是一个遥远而令人向往的地方。
蓬莱仙岛
除了扶桑之外，"蓬莱"也是古代中国用来称呼日本的别名之一。蓬莱是中国古代传说中的三大仙山之一，据说是神仙居住的地方，有长生不老之药。由于日本地处东方的大海之上，云雾缭绕，宛如仙境，古人便将其与蓬莱仙山联系在一起。秦始皇时期曾派徐福率领童男童女东渡大海寻找仙药，民间传说徐福最终到达的地方就是日本，而日本也确实在一些地区保留着与徐福相关的遗迹和传说。这一传说虽然带有浓厚的神话色彩，但也从侧面反映了古代中国人对日本的想象与向往。
东瀛之名
"东瀛"是另一个常见的指代日本的雅称。"瀛"字本意是大海的意思，"东瀛"即为东方大海。这个名称在我国的诗词歌赋中被频繁使用，尤其是在明清时期，文人墨客在书写与日本相关的内容时，经常使用"东瀛"一词。比如在近代，"东瀛"甚至成为报刊文章中指代日本的惯用说法，流传至今仍有不少人使用这个词汇来指代日本。
东国之称
在日本自身的古代文献中，日本列岛上的政权也曾使用过"东国"这样的称呼。在一些早期的日本史书和歌集中，可以看到用"东"来指代自己国家的表达方式。这主要是因为日本相对于中国和朝鲜半岛而言，确实地处东方，因此以"东国"自称也十分自然。日本古代也有"大和"（やまと）这一重要名称，它最初指的是奈良盆地一带的政权中心，后来逐渐成为整个日本民族和国家的代称。
各名背后的意义
纵观日本这些历史名称，我们可以发现一个有趣的规律：无论是"倭""日本""扶桑""蓬莱"还是"东瀛"，这些名字都与太阳、东方、大海密切相关。这不仅因为日本确实是一个位于东方的岛国，四面环海，每天迎接第一缕阳光，更因为这些名字蕴含着古代东亚文化圈中对地理方位的共同认知。中国作为大陆文明的代表，对东方海洋彼岸的那个国家充满了好奇与想象，这种想象既包含了对未知世界的敬畏，也寄托了对美好事物的向往。
从"倭"到"日本"，名称的更迭反映了两国关系的演变和日本民族意识的觉醒。日本从接受中国的命名到主动提出更改国号，这一过程本身就标志着日本从一个接受中华文化辐射的小国，逐步成长为一个拥有独立文化认同的国家。而中国文人赋予日本的那些诗意盎然的别称，则展现了中华文明博大的胸怀和丰富的想象力。
时至今日，"日本"已经成为全世界通用的正式国名，但"扶桑""东瀛""蓬莱"这些古老的别称仍然活跃在中文的文学创作之中，成为连接两国文化记忆的一座座桥梁。每当我们在古诗词中读到这些名字，便能感受到千年之前，古人遥望东方大海时那份悠远而深沉的情思。