每逢秋风送爽、月圆人团圆的中秋佳节，空气中总会飘来一阵阵沁人心脾的花香，那便是桂花的芬芳。中秋节与桂花有着不解之缘，自古以来就有"中秋赏桂"的传统习俗。中秋节为什么开桂花？赏桂的历史又是从何而来的呢？今天就让我们一起走进桂花的世界，品味这段流传千年的中秋雅事。
桂花何时开
桂花，又叫木犀、岩桂，是我国十大传统名花之一。桂花一般在农历八月前后开放，也就是公历的九月到十月之间，这恰好与中秋节的时间高度重合。农历八月也被人们称为"桂月"。桂花的花期虽然不算太长，一般在二十天左右，但在这短短的时间里，它却能绽放出令人沉醉的香气。桂花品种繁多，常见的有金桂、银桂、丹桂和四季桂四大类。其中金桂花色金黄，银桂花色洁白，丹桂花色橙红，而四季桂则一年四季都能零星开花。中秋时节盛开的主要是前三种，它们竞相绽放，把整个秋天装点得格外芬芳。
中秋赏桂起源
赏桂的历史可以追溯到非常久远的年代。早在先秦时期，古人就已经开始关注桂花。《山海经》中就有关于"招摇之山多桂"的记载，可见桂花在上古时代就已经进入人们的视野。到了汉代，桂花的种植逐渐普遍开来，人们开始意识到桂花在中秋时节盛开的特殊意义。魏晋南北朝时期，文人墨客对桂花的吟咏逐渐增多，赏桂开始成为一种风尚。而真正将赏桂与中秋节紧密联系在一起的，是唐宋时期。唐代社会稳定、经济繁荣，中秋节正式成为一个重要的节日，赏月、饮酒、赏桂成为文人雅士们中秋之夜的标配活动。
唐代赏桂盛行
唐代是赏桂风俗大为盛行的时期。诗人宋之问曾写下"桂子月中落，天香云外飘"的名句，将桂花与月亮紧密联系在一起，赋予了桂花浓厚的浪漫色彩。白居易也在诗中写道"山寺月中寻桂子"，描写了中秋之夜在山寺中赏桂寻香的雅趣。唐代的长安城中，许多庭院和寺庙都种有桂花树，每到中秋，满城飘香，人们纷纷走出家门，或在庭院中赏月闻桂，或在酒楼里对月品茗，赏桂已经成为中秋节不可或缺的活动之一。
宋代赏桂鼎盛
到了宋代，赏桂之风更盛，甚至达到了顶峰。北宋诗人杨万里曾写过"不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹得满山开"这样脍炙人口的诗句，把桂花说成是从月宫中移来的仙花。南宋时期，杭州作为都城，西湖边的桂花更是美名远扬。据史料记载，每到中秋前后，杭州城内外到处都是桂花的香气，百姓争相到各处园林中赏桂，场面十分热闹。值得一提的是，桂花酒也是宋代中秋节的必备饮品之一，人们在赏月赏桂的饮上一杯桂花酒，既应景又应情。
赏桂寓意美好
古人赏桂不仅仅是因为桂花好闻好看，更重要的是桂花承载了丰富的文化寓意。桂花与月亮有着天然的联系。传说月宫中有一棵高大的桂树，吴刚伐桂的故事家喻户晓，因此桂花也被视为月亮的象征。中秋赏桂，实际上也是在"赏月"的一部分。"桂"与"贵"谐音，桂花自古就被赋予了富贵吉祥的含义。古人科举及第被称为"蟾宫折桂"，意思是像从月宫中折取桂枝一样光荣。赏桂也寄托了人们对美好生活的向往和祝愿。桂花还象征着高洁的品格和忠贞的友情，历代文人多以桂花自喻，表达自己不随波逐流的志向。
赏桂习俗流传
时至今日，中秋赏桂的习俗依然在许多地方得以保留和传承。在苏州的虎丘、杭州的满觉陇、桂林的七星公园，每到中秋时节，依然能看到成千上万的游客前来赏桂。人们在桂花树下摆上月饼、泡上桂花茶，一边赏月一边闻桂，其乐融融。许多地方还会举办专门的桂花节或赏桂活动，吸引了大批市民和游客前来参与。除了赏桂之外，桂花还被广泛用于制作各种美食，如桂花糕、桂花酒、桂花糖、桂花蜜等，这些带有桂花香气的食品也成为了中秋节的特色美食。
中秋节的桂花，不仅是一种自然的馈赠，更是一种文化的传承。从古至今，一轮明月、一树桂花，承载了多少中国人对团圆的期盼、对美好生活的追求。当我们仰望明月、轻嗅花香的时候，不妨也想一想那些吟咏桂花的千古名句，感受一下这份跨越时空的文化魅力。桂花年年开，明月年年圆，愿我们每个人都能在这花好月圆的日子里，收获属于自己的幸福与美好。