风水学中，水法与立向是两个非常重要的核心内容，古人云"山管人丁水管财"，可见水在风水中的地位举足轻重。四大局水法是三合风水体系中的精髓，它将天下山水按照金、木、水、火四大局进行归类，再结合长生十二宫的旺衰原理，来判断水的来去吉凶，并据此确定建筑的最佳立向。掌握四大局水法与立向的关系，对于风水实践有着极为重要的指导意义。
何为四大局
四大局，即金局、木局、水局、火局。它是根据地支三合的原理划分的。申、子、辰三合成水局；寅、午、戌三合成火局；亥、卯、未三合成木局；巳、酉、丑三合成金局。每一局都有其对应的五行属性和方位特征，是风水立向和判断水法吉凶的基本框架。简单来说，天下的来水去水，都可以归入这四大局之中，每局又有各自的长生、旺、墓等十二种状态。
长生十二宫
理解四大局水法，必须先弄懂长生十二宫。长生十二宫分别是：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。这十二个阶段模拟了事物从萌生到消亡的完整过程。在水法中，长生到帝旺之间的方位属于吉利的来水方位，代表生气旺盛；而从衰到绝的方位则属于凶方，来水多为不利。墓库之位则是水口所在，是水流归聚之处，关系到整个格局的财气是否能够聚拢。每一局的十二宫方位各不相同，比如水局长生在申、帝旺在子、墓库在辰；火局长生在寅、帝旺在午、墓库在戌。
水法核心原则
四大局水法的核心原则可以概括为：生来会旺，旺去迎生，墓库消水。意思是说，来水最好从长生、临官、帝旺等吉方流来，这样水带有生旺之气，能为宅基地带来吉利的气场。去水则宜流向墓库之方，这样旺气不外泄，财气得以收藏。水从凶方来，比如从病、死、绝方来水，则主灾祸不断；水从吉方去，比如从帝旺方流走，则主破财损丁。看水法的关键就是搞清楚水从哪个方位来、往哪个方位去，再对照四大局的长生方位进行判断。
四大局水口
水口是水法中极为关键的概念，它指的是水流出去的方位，也就是水离开明堂的出口。四大局各有固定的水口：金局水口在巽巳方；木局水口在乾亥方；水局水口在坤未方；火局水口在艮寅方。在实际操作中，首先要确定水口所在的方位，再根据水口来判断属于哪一局。比如水从坤未方流出去，那就属于水局。确定了局之后，再反过来查看来水是否在长生、帝旺的吉方，从而判断整个格局的优劣。
立向与水法
立向是风水实践中最为关键的一步，而四大局水法为立向提供了重要的理论依据。立向的基本要求是：向要合局，水要来吉去凶。具体来说，立向时要使所立的朝向与水法相配合，确保来水从长生、帝旺等吉方而来，去水往墓库方向流走。比如立水局之向，来水宜从申方或子方来，去水宜往辰方去。如果立向不当，导致来水从绝方来、去水从旺方走，那就犯了风水大忌，主凶不主吉。
四大局立向要诀
四大局立向有明确的口诀。金局长生在巳，帝旺在酉，墓库在丑，立向宜取巳、酉、丑三方之水配合；木局长生在亥，帝旺在卯，墓库在未，立向取亥、卯、未三方之水；水局长生在申，帝旺在子，墓库在辰，立向取申、子、辰三方之水；火局长生在寅，帝旺在午，墓库在戌，立向取寅、午、戌三方之水。立向时，需要根据实际地形中的水口方位来确定属于哪一局，然后再根据该局的旺衰方位来选择最佳的朝向，使得来去之水都符合吉利的标准。
借库与破库
在实际操作中，并非所有的情况都能完美地符合正库水法，这时候就会出现"借库"和"破库"的情况。借库是指水口不在本局的正库位置，而是借用相邻局的墓库来收纳水气。破库则是指水冲破了墓库方位，导致财气外泄。借库在一定条件下仍然是吉利的，但破库则多为凶象。遇到这种情况，风水师需要灵活变通，根据实际地形和水势来调整立向，尽量避免破库，争取借库得吉。
实践中的注意事项
在实际运用四大局水法与立向时，有几个要点需要特别注意。第一，要准确判断水口的方位，这需要借助罗盘来精确测量，差之毫厘就可能判断错误。第二，来水和去水要分清主次，大水（主要河流）的影响大于小水（溪流沟渠）。第三，水法只是风水体系中的一部分，立向时还需要兼顾龙脉、砂手等其他因素，不能仅凭水法一项来决定。第四，现代城市环境与古代自然山水有很大不同，道路、桥梁、管网等也可以视为"水"来参看，但需要灵活运用，不可生搬硬套。四大局水法与立向是一套系统的风水理论，需要在实践中不断积累经验，才能运用自如。