可以将地支看作古人发明的一种“记号和标签”。没有数字钟表、日历的时候，我们的祖先需要一种方法来记录时间、日期以及方向。他们找到了十二种生活中常见的动物或者事物，并且创造出了一个叫“地支”的系统。就像我们现在用星期二这样的方式去表示一个星期的第二天一样，在古代人们也是借助于更复杂的时间周期中出现的地支来进行表达和使用，只不过古人比我们更加灵活自由而已。
地支有哪方面的内容？
地支共有十二个，按照固定的顺序排列为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。为了便于记忆和理解，在后来人们给每个地支配了一个动物，“十二生肖”也就流传开来：“鼠（子）、牛（丑）、虎（寅）、兔（卯）、龙（辰）、蛇（已）”，等等。记住这12个属相，就记住了地支的顺序了。
地支在古代生活中实际的作用
地支在古代用途很广。用来记时辰，一天分成十二个时段，每个时段相当于现在的两个小时左右，“子时”指的是晚上11点到凌晨1点钟的时候，“午时”则是指中午11点半到下午一点半之间。“它还可以用作月份和年份的标识。”比如寅月就是农历正月初一的样子兔年也就是卯年的意思地支还会跟天干一起构成六十甲子循环来记录更长的时间周期，在历史记载中非常重要
地支是什么
地支是一个完整的“循环系统”
如果说“地支是什么”解释了它的身份，那么“地支是怎样的”就深入到了它本质中去。除了是一套符号之外，“地支还是一种对自然界万物循环规律的描述模型。”古人看到自然界的昼夜更替、四季交替以及植物生长衰败的现象之后便用十二个地支来模拟这些变化的过程。“从子到亥”，就是由孕育（子）、成长（寅卯）到兴盛（午），再到收敛收藏（申至亥）。
地支可以看作古人认识世界的一种“坐标系”
地支给古人提供了一个认识世界的方法。从空间的角度来看，十二个地支对应着十二条方位（子代表正北、午代表正南），就好比一个罗盘一样。在时间上它贯穿年月日时形成多层次的时间网格，在事物属性方面每个地支都有阴阳五行之说即金木水火土等特性寅卯属木春季东方也是这样划分的这样一来就使时间和空间以及万物的特点都被这个系统联系起来，从而帮助古人解释季节变化、气候规律乃至人事活动。
地支是传统文化中重要的“基础代码”
在数千年的发展过程中，地支系统已经渗透到中国文化的各个领域，并且成为了许多学问的基础。传统医学（中医）中用的地支时辰来表示人体十二经络活动的时间段，用于指导针灸、养生等做法。农业上它决定着播种和收获的季节性安排，在命理学与风水方面也属于基础要素之一。更重要的是地支加天干所形成的干支纪年法给中华历史提供了一条不断延续下来的记事线绳子，使今天的人们仍然可以清楚追溯古代的历史记载。
