南宋末年，国家风雨飘摇，外有蒙古铁骑步步紧逼，内有朝政人心涣散。在这样一个山河破碎的时代，却有一位文人挺身而出，用生命诠释了什么叫"宁死不屈"。他就是被后人敬仰了七百多年的民族英雄——文天祥。
少年才俊
文天祥，字宋瑞，号文山，1236年出生在江西吉州的一个书香门第。他从小就聪明好学，读书过目不忘。据说他小时候路过学宫，看到里面供奉的欧阳修等忠臣名将的画像，心中十分敬佩，暗暗立下志向：将来也要做一个对国家有用的人。
1256年，年仅二十岁的文天祥赴京城参加科举考试。在殿试中，他洋洋洒洒写下万言，直陈国家弊病，提出改革主张。考官阅卷后大为赞赏，将他的文章呈给皇帝。宋理宗亲自阅读后，拍案叫绝，当即钦点他为状元。文天祥金榜题名，名动天下，一时间成为朝野上下议论的焦点。
中了状元之后，文天祥被授予官职，开始步入仕途。然而他为人正直，敢于直言进谏，很快就得罪了朝中权贵。他几次被贬官、被排挤，但他始终不肯向奸臣低头，宁愿辞职回乡，也不愿同流合污。
临危受命
1275年，蒙古大军大举南侵，兵锋直指南宋都城临安。朝廷上下一片惊慌，文武百官纷纷想方设法逃走。就在这生死存亡的危急关头，已经辞官在家的文天祥接到了朝廷的紧急诏令。
面对这道诏书，文天祥身边的人都劝他不要去，说去了也是白白送命。文天祥却说："国家养育了我们三百多年，如今国家有难，我怎能坐视不管？"他散尽家财，招募了一万多名义士，浩浩荡荡奔赴前线。这支仓促组建的队伍虽然装备简陋、训练不足，却满怀着保家卫国的一腔热血。
文天祥被朝廷任命为右丞相兼枢密使，肩负起抵御外敌的重任。南宋的国力已经十分衰弱，军心涣散，人心离散。文天祥虽然尽心竭力，却无法扭转战局。元军势如破竹，南宋的领土一步步缩小。
被俘不降
1278年，文天祥在广东五坡岭一带坚持抗元，不幸被元军俘虏。元军将领喜出望外，知道文天祥在南宋军民中威望极高，如果能让他投降，对瓦解南宋残余势力将大有帮助。
被俘之后，文天祥第一反应就是想要自杀殉国。他趁人不备，吞下了随身携带的冰片，希望能够以死明志。但是冰片的毒性不够强，他昏迷之后又醒了过来。他又试图服毒自尽，但都没有成功。元军看管更加严密，再也没有给他自尽的机会。
元朝统治者对文天祥极为重视，派出了一个又一个说客来劝降。最先出马的是南宋的降将，他们厚着脸皮来劝文天祥说："识时务者为俊杰，宋朝已经灭亡了，你何必这么固执？"文天祥怒目而视，痛斥他们是卖国求荣的无耻之徒。
后来，元朝甚至派出了已经被俘的南宋恭帝来劝降。面对昔日的君主，文天祥心如刀割，泪流满面，但仍然坚决地跪下行了臣子之礼后说道："圣驾请回，文天祥只愿一死报国。"
正气浩然
在被押解北上的途中，文天祥经过了他曾经战斗过的地方——零丁洋。望着滚滚波涛，回想自己的一生，他写下了那首流传千古的《过零丁洋》：
"辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。"
最后两句"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"，道尽了一个忠臣义士视死如归的英雄气概。他用最朴实的语言告诉世人：人终究会死，但一颗忠诚的心可以永远留在史册上，光照千秋。
到了元朝都城大都（今北京），文天祥被关押在阴暗潮湿的牢房里。元朝丞相亲自来劝降，许以宰相之位的高位厚禄，文天祥不为所动。元朝又派人带来金银财宝、绫罗绸缎，文天祥看都不看一眼。他说："我所需要的，只有一死而已。"
在狱中，文天祥写下了著名的《正气歌》，列举了历史上众多忠义之士的事迹，表明自己虽然身陷囹圄，但胸中正气永存。这篇文章情真意切、气壮山河，读来令人热血沸腾。
从容就义
文天祥在狱中被关押了将近三年。这三年里，元朝统治者用尽了各种手段，威逼利诱，软硬兼施，但始终无法让文天祥动摇分毫。元朝的大臣们束手无策，只好上书忽必烈，建议处死文天祥。
1283年1月9日，文天祥被押赴刑场。临刑前，他整了整衣冠，面朝南方——那是南宋故都的方向——跪下叩了三个头，说道："我的事情已经完成了。"然后从容站立，对监斩官说："我文天祥今日为大宋而死，死而无憾。"
刽子手的刀落下之时，文天祥年仅四十七岁。据说在他牺牲之后，他的妻子在他的衣带中发现了一段绝笔："孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。"
这段话的意思是：孔子说要杀身成仁，孟子说要舍生取义，只有把义做到了极致，才算达到了仁的最高境界。读了一辈子圣贤书，学到的就是这个道理。从今以后，我可以问心无愧了。
千古流芳
文天祥虽然没能挽救南宋灭亡的命运，但他的精神却永远留在了中华民族的记忆中。七百多年来，无数仁人志士在他的精神感召下，为了国家和民族的尊严前赴后继。
文天祥的故事告诉我们，一个人的力量或许无法改变历史的走向，但一个人的精神却可以穿越时空，影响千千万万的人。当国家和民族面临危难的时候，总有人会像文天祥一样，选择站出来，用生命捍卫自己的信念。这种精神，正是中华民族生生不息的力量源泉。
"人生自古谁无死，留取丹心照汗青。"这两句诗，不仅是文天祥一生的真实写照，更是留给后世最宝贵的精神财富。每当国家遇到困难、民族面临考验的时候，这句诗总会被人们一遍遍地吟诵，激励着一代又一代中华儿女勇往直前。