中国人讲究阴阳平衡，认为世间万物皆无十全十美，即便是十二生肖中那些被赋予了灵性的动物们，各自也都有一个明显的缺陷。民间自古流传着一句老话——"十二生肖各有一缺"，意思是每一个属相的动物在身体构造或生理特征上，都少了那么一样东西。这听起来似乎有些遗憾，但仔细想来，正因为有了这一缺，才构成了世间万物各有千秋、彼此互补的奇妙格局。下面我们就来逐一看看，十二生肖各自究竟"缺"了什么。
鼠无牙
老鼠虽然整天啃东西磨牙，看起来牙口极好，但民间说"鼠无牙"，其实指的是老鼠没有犬齿。老鼠只有两颗长长的门齿，却缺少像猫狗那样尖锐锋利的犬齿。不过别小看这两颗门齿，它们终生都在生长，磨损多少就长出多少，这也是老鼠为什么总要到处啃东西磨牙的原因。
牛无上牙
牛是勤劳的象征，吃的是草，干的是重活，但你知道吗？牛竟然没有上门齿。牛的上颚前端是一块坚硬的齿垫，和下排的门齿配合来切断草料。所以牛吃草的时候，实际上是用下牙去"铲"草，再靠舌头卷进嘴里，然后用后面的臼齿慢慢研磨。
虎无颈
老虎威风凛凛，百兽之王，但它的脖子却非常短，几乎看不到明显的脖颈。正因为头和身体几乎连为一体，老虎才能爆发出惊人的咬合力和冲撞力。脖子短，意味着肌肉更集中、力量更集中，这恰恰成就了老虎凶猛彪悍的战斗力。
兔无唇
兔子那标志性的三瓣嘴，正是"兔无唇"的由来。兔子的上唇中间裂开，形成了一个"Y"字形的豁口，所以严格来说，兔子是没有完整嘴唇的。这个特殊的嘴巴结构，反而让兔子啃食草叶和胡萝卜时更加灵活高效。
龙无耳
龙是十二生肖中唯一的神话动物，传说中的龙虽然有角有须、能腾云驾雾，却没有外耳。不过龙有"耳听八方"之能，靠的不是耳朵，而是头顶的触须来感知周围的动静。所以民间常说，龙是用心去听，而不是用耳朵去听。
蛇无足
蛇无足，这是十二生肖各缺中最显而易见的一个。蛇没有脚，却能在草丛中、地面上自如穿行，靠的是腹部的鳞片与肌肉配合运动。古人说"画蛇添足"，正是因为蛇本来就没有脚，多此一举反而闹了笑话。蛇虽无足，却行动迅速，来去无踪。
马无胆
马奔跑起来英姿飒爽，但它们天生没有胆囊。马是直肠动物，食物消化速度快，胆汁由肝脏直接分泌到肠道中，不需要胆囊来储存。正因为没有胆囊的束缚，马的新陈代谢极快，才能保持旺盛的精力和超凡的奔跑能力。
羊无瞳
"羊无瞳"说的是羊的眼睛没有明显的瞳孔。羊的瞳孔是横向的长方形，不像人和其他动物那样是圆形的，所以看起来眼睛空洞无神，像是没有瞳孔一样。但这种独特的眼部构造，实际上给了羊极宽的视野范围，帮助它们在野外更好地发现天敌。
猴无腮
猴子活泼好动，但它们的脸颊是凹陷的，没有鼓鼓的腮帮子，也就是"猴无腮"。正因为没有饱满的腮帮子，猴子的面部表情格外丰富多变，喜怒哀乐全都写在脸上。这也是为什么人们常形容一个人表情多变时会说"猴脸"。
鸡无肾
鸡没有外在的肾脏器官，也就是"鸡无肾"。鸡是有内肾的，负责过滤废物和调节水分，但从外观上看不到明显的肾部特征。在民间说法中，这也被看作是鸡的一个"缺"。鸡虽然缺了外肾，却能每天准时打鸣报晓，勤恳无比。
狗无味
"狗无味"意思是狗缺乏辨别味道的能力。虽然现代研究发现狗其实有一定的味觉，但和人类相比确实迟钝得多。狗主要靠灵敏的嗅觉来判断食物的好坏，舌头上的味蕾数量远少于人类。狗凭嗅觉尝遍天下的本事，恐怕连人类也要自叹不如。
猪无筋
猪是最后一个生肖，它缺的是"筋"。这里的"筋"指的是猪的脖子上缺少像其他动物那样强健有力的筋脉，所以猪的脖子又短又粗，转动起来也不太灵活。但这丝毫不影响猪的福气——人们常说"心宽体胖"，猪大概就是最好的代表了。
十二生肖各有一缺，却各有各的长处。世间万物本就没有完美无缺，正因为有了缺，才有了互补，才有了生生不息的平衡与和谐。这也正是古人借十二生肖教给我们的道理：接纳不完美，方能活出各自的精彩。