每到春节临近，家家户户都开始忙着准备年货、贴春联、包饺子，而在除夕夜，有一项流传了上千年的传统习俗，那就是"守岁"。很多人知道要守岁，但不一定清楚守岁究竟是从什么时候开始的，应该守到什么时候才算完成。今天我们就来好好聊一聊关于守岁时间的那些事儿。
守岁从何时开始
严格来说，守岁的起点是除夕这一天的傍晚，也就是年夜饭开始的时候。按照传统，当除夕的太阳落山，一家人围坐在一起吃年夜饭的那一刻，守岁便正式开始了。有些地方的习俗是，从吃完年夜饭起，全家人就要一直待在一起，聊天、看春晚、玩游戏，直到新年的钟声敲响，甚至一直守到天亮。
在古代，守岁的起始时间更为讲究。古人把一整夜分为五更，大约晚上七八点钟天黑以后，就算是进入了"守岁"的时间段。《东京梦华录》中记载，北宋时期的汴京城里，一到除夕夜，家家灯火通明，男女老少围炉而坐，通宵达旦，谓之"守岁"。可见，从古代开始，守岁就是从天黑一直延续到天亮的。
守岁要守到什么时候
关于守岁应该守到什么时候，民间有着不同的说法和习惯。
第一种说法是守到新年的钟声敲响。也就是从除夕晚上一直守到正月初一凌晨零点，当新旧交替的那一刻到来，放完鞭炮、吃完新年第一顿饺子，就算完成了守岁。这是目前大多数家庭采用的方式，也是最常见、最普遍的做法。
第二种说法是守到天亮。在一些地方，尤其是北方的很多农村地区，人们认为真正的守岁是要从除夕夜一直守到大年初一的早晨，也就是"坐通宵"。老一辈人常说："三十晚上熬一宿，初一早上扭一扭。"意思就是除夕夜要熬夜守岁，到了初一早上才能去走亲访友。这种守法在以前比较流行，因为那时候没有电视、手机，大家就围坐在一起讲故事、说笑话，不知不觉就到了天亮。
第三种说法是守到五更天亮。古人将夜晚分为五更，大约凌晨三到五点为五更天，天快亮的时候，有些地方的人们就会放开门鞭炮，迎接新年的第一个早晨，这时候守岁也就告一段落了。
不同年龄段的守法
守岁并不是每个人都必须熬到天亮的，民间对于不同年龄段的人，有着不同的期望和讲究。
老人守岁被称为"辞旧岁"，意思是珍惜流逝的时光。老人们通常会在吃完年夜饭后，坐在堂屋里守着炭火盆，回忆过去一年的事情，同时也祈盼新的一年身体安康。很多老人并不会真的熬到天亮，通常守到十一二点，放完鞭炮、看完春晚的倒计时，就会安歇了。
年轻人守岁则有着更强的使命感。在过去，年轻人守岁被看作是对父母的孝心体现——"守岁守岁，为父母增寿"。父母年迈，儿女通过守岁来为父母祈福添寿，这是一份深厚的情感寄托。现在虽然年轻人熬夜是常事，但除夕夜的守岁和平时熬夜还是有着本质的不同，它多了一份仪式感和家庭的温暖。
小孩子一般守不到最后。过去小孩子精神旺盛，常常熬着熬着就睡着了，大人也不强求，把孩子抱到床上盖好被子就行了。老话说"小孩守岁，年年有余"，意思是哪怕只守了一会儿，也是好的。
守岁习俗的由来
守岁习俗的起源可以追溯到很久以前。传说中，有一种叫"祟"的小妖，每到除夕夜就会出来害小孩。大人们发现，只要点着灯火守着孩子，"祟"就不敢靠近。后来"守祟"渐渐演变成了"守岁"，成为春节最重要的习俗之一。
从文献记载来看，守岁之俗在魏晋时期就已经非常盛行了。晋代周处在《风土记》中就提到，除夕夜大家要"相与赠送，称曰馈岁；酒食相邀，称曰别岁；长幼聚饮，祝颂完备，称曰分岁；大家终夜不眠，以待天明，称曰守岁。"可见，守岁在当时已经是除夕夜的标准活动了。
守岁的意义远不止熬夜
守岁最重要的意义不在于"熬"，而在于"守"。守的是家人团聚的温暖，守的是辞旧迎新的仪式感，守的是对新一年的美好期盼。一家人坐在一起，说说这一年的收获，聊聊新一年的计划，这种温馨和团圆，才是守岁真正的内核。
不管你打算守到凌晨零点，还是守到天亮，又或者只是和家人安安静静地待在一起说说话，都是守岁。重要的不是时间的长短，而是那份心意和陪伴。