在我国古代后宫制度中，妃嫔的等级划分非常严格，不同朝代也有各自不同的体系。今天我们就以清朝后宫制度为核心，详细聊聊"贵人"这个位分上下分别是什么等级，帮助大家理清古代后宫妃嫔的完整等级脉络。
后宫等级总览
清朝后宫的妃嫔等级制度经过多代帝王的完善，最终形成了相对固定的八级体系。从高到低依次为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。这八个等级构成了清朝后宫妃嫔的完整阶梯。贵人排在第六位，处于整个等级体系的中下游位置，算是一个"比上不足、比下有余"的位分。
贵人之上是什么
贵人上面一级的位分是"嫔"。嫔是后宫妃嫔中一个重要的分水岭。在清朝制度中，嫔以上的妃嫔（包括嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后）统称为"主位"，也就是真正意义上的一宫之主，拥有自己独立的宫殿和固定的宫女、太监编制。嫔的封号通常带有美好寓意，如"丽嫔""慧嫔""婉嫔"等。到了嫔这个级别，皇帝一般会赐予封号，并且有较为正式的册封仪式。嫔每年有固定的俸禄银两，生活待遇相比贵人有了明显的提升。嫔位可以说是后宫中真正的"有身份之人"，在宫中能拥有一定的自主权和话语权。
贵人下面是什么
贵人下面一级的位分是"常在"。常在的待遇和地位都明显低于贵人。从俸禄来看，常在每年的俸禄大约只有银子三十两、绸缎若干，远不及贵人的待遇。常在在宫中的排场也比较小，使用的宫女和太监数量有限，住的地方也往往不是正殿。常在这个位分，虽然名号上听起来像是"常在身边"的意思，但实际上在后宫中的存在感很低，很多时候只是默默待在自己宫中，鲜少有机会见到皇帝。
再下一级是什么
常在下面还有"答应"这个最低等级。答应是后宫中最末等的位分，可以说是刚入宫的新人或者极不受宠的妃嫔才会有的称号。答应的俸禄极低，生活条件也最为简朴，基本上和普通宫女的待遇相差无几。"答应"这个名字的由来，据说是取"有问必答、随叫随到"之意，意味着这个位分的妃嫔需要时刻听候皇帝的召唤，几乎没有自主的权利。
贵人的具体待遇
那么贵人本身的待遇如何呢？清朝的贵人每年俸禄银子约三十两，另有绸缎布匹等实物赏赐。虽然比起皇后和高位妃嫔来说，贵人的俸禄不算高，但比起常在和答应，已经算是好上不少。贵人可以拥有少数宫女和太监伺候，住处也相对体面。贵人并不算"主位"，也就是不能独自掌管一座宫殿，通常需要依附于高位妃嫔的宫中居住。贵人有机会得到皇帝的宠幸，如果能够生育皇子皇女，就有机会晋升为嫔，真正进入"主位"的行列。
晋升之路并不容易
从答应、常在一路升到贵人，再到嫔、妃，这条路走起来异常艰难。后宫中妃嫔成百上千，能被皇帝记住名字的寥寥无几，更不用说获得晋升机会了。很多女子入宫一辈子，始终停留在答应或常在的位分上，从未有过改变命运的机会。晋升的途径通常有以下几种：一是得到皇帝的宠爱，被直接晋封；二是为皇帝生育皇子皇女，凭借子嗣获得晋升；三是在重大节庆或特殊事件中受到嘉奖。每一种途径都需要极大的机缘和运气。
贵人在后宫的处境
贵人在后宫中的处境可以说比较尴尬。往上看，嫔以上的妃嫔都是"主位"，有自己的宫殿和较多的奴仆，地位尊崇；往下看，常在和答应虽然地位更低，但她们往往对贵人也构不成什么威胁。贵人最需要担心的，其实是在高位妃嫔的压力下如何生存。在后宫中，高阶妃嫔对低阶妃嫔有管辖权，贵人需要小心行事，不能得罪任何人。贵人也需要想办法获得皇帝的关注，否则很可能一辈子都停留在这个位分上。
其他朝代的贵人
值得一提的是，"贵人"这个位分并非清朝独有。早在东汉时期，光武帝刘秀就设立了"贵人"这个后宫等级，而且在东汉的后宫体系中，贵人的地位非常高，仅次于皇后，可以说是后宫中的第二号人物。这与清朝中下游的贵人位分形成了鲜明的对比。不同朝代对同一个封号赋予了截然不同的含义和地位，这也反映了各朝后宫制度的差异。
在清朝后宫等级体系中，贵人上面一级是"嫔"，下面一级是"常在"。贵人处于八级体系中的第六级，属于中低等位分。后宫的等级制度森严，每一级之间的待遇、权力、生活条件都有明显的差距。理解了贵人的上下等级，也就基本理清了古代后宫妃嫔等级制度的脉络。